Titanes de la Sátira: Benjamín Disraeli

Quizá mi personaje favorito de todos los tiempos es Benjamín Disraeli, descomunal político y escritor inglés quien fue también un artista de la sátira y del fino sarcasmo. Nacido en Londres en una familia judía de origen italiano, fue hijo de un muy agradable señor que estaba entregado por completo a sus tareas literarias. En la escuela y siendo muy niño, D. cobró conciencia de la diferencia que existía entre él y el resto de los párvulos, por eso su padre, convencido de que se judío sólo podría acarrearle dificultades en el seno de la intransigente sociedad inglesa, decidió bautizarlo. Disraeli siempre fue un hombre extremadamente inteligente y sensible dotado de una poderosa imaginación, orgulloso y con una poderosa ambición que siempre lo indujo a ser el primero en todo. Sus características de líder y amor por el drama y la literatura hicieron que formase una compañía de teatro estudiantil. El estreno de su primer obra (una sátira, desde luego) le causó su expulsión del severo colegio anglicano donde estudiaba. Tenía entonces mi héroe 15 años. Inició entonces una etapa de rabiosa formación autodidacta en la que leía todo cuanto había a su alcance. Esto llegó a preocupar a su padre, que decidió ponerle a trabajar, consiguiéndole un puesto como secretario.

Por las mañanas acudía al execrable trabajo y por las tardes leía pero obviamente tal rutina no satisfacía en absoluto sus altas aspiraciones. Por eso, decidió tratar de hacer negocios. No obtuvo éxitos, pero lejos de desanimarse intentó sacarle provecho a la adversa situación sirviéndose de las experiencias adquiridas como tema de una novela que escribió en cuatro meses y que se tituló Vivían Grey, publicada en forma anónima y la cual fracasó rotundamente. Abatido por el nuevo revés,enfermó, y sus padres decidieron abandonar Londres e instalarse en una casa en el campo. En medio de esta tranquilidad, Disraeli escribió dos relatos satíricos Popanilla y The Young Duke y, más tarde, tras un intenso recorrido por Europa dos novelas: Alroy y Contarini Fleming. La primera es un relato del viaje en forma epistolar y la segunda es una autobiografía también llena de deliciosos tonos satíricos. Es justo tras publicar Contarani Fleming que llegó a la conclusión de que su verdadera vocación era la política, ya que la literatura no colmaba sus amplias ambiciones. Regresó a Londres e inició una larga y fructífera carrera política que mucho contribuyó a consolidar el poderío imperial del Reino Unido. Pero la política no interrumpió nunca su vocación literaria. Disraeli se daría tiempo para seguir escribiendo. Fue ya siendo un prominente líder que publicó su obra más importante: Coningsby, o La Nueva Generación, una preciosa sátira sobre el mundo de la política.

Desde luego, más allá de lo que puede leerse en sus escritos, la sátira disraeleana conoció sus mejores momentos en las sesiones parlamentarias. Dueño de una abismal cultura, de un supemo sentido del humor y de incomparable agilidad mental, Disraeli solía hacer pedazos a cuanto político se atrevía ponérsele enfrente. ¡Y de qué políticos hablamos! En el Parlamento de Westminster entonces se encontraban gigantes como Robert Peel ( de quie D. dijo: ¡Cómo puede ser que un hombre inteligente carezca por completo de cualquier rastro de espíritu creador?), William Gladtone (It would be a tragedy if anybody were to push Mr Gladstone into the river and a disaster if anybody were to pull him out again) John Russell (You ought to learn that petulance is not sarcasm, and that insolence is not invective.) Nada de pejelagartos, Felipillo, foxes o cristinas K. Gente como ésta no era admitida en Westminster ni para limpiar las letrinas

No se trata de resumir en estos humildes parrafitos el colosal y azaroso trayecto político de mi ídolo (recomiendo ampliamente el estupendo libro The Lion and the Unicorn, de la que hice una reseña en http://pedroarturoaguirre.typepad.com/palacioarpinati/2008/06/el-le%C3%B3n-y-el-unicornio.html ) sólo diré que al finalizar su vida política Disraeli escribió una autosátira titulada Endimión, en la que narra la historia de un joven político que logra alcanzar el éxito gracias al favor de las mujeres.

Algunas citas del Gran Disraeli

A Conservative Government is an organized hypocrisy.

A consistent soul believes in destiny, a capricious one in chance.

A great city, whose image dwells in the memory of man, is the type of some great idea. Rome represents conquest; Faith hovers over the towers of Jerusalem; and Athens embodies the pre-eminent quality of the antique world, Art.

A majority is always better than the best repartee.

A man may speak very well in the House of Commons, and fail very completely in the House of Lords. There are two distinct styles requisite: I intend, in the course of my career, if I have time, to give a specimen of both.

A precedent embalms a principle.

A University should be a place of light, of liberty, and of learning.

Action may not always bring happiness; but there is no happiness without action. Adventures are to the adventurous.

Almost everything that is great has been done by youth.

An author who speaks about their own books is almost as bad as a mother who speaks about her own children.

As a general rule, the most successful man in life is the man who has the best information. As for our majority... one is enough.

Assassination has never changed the history of the world.
Be amusing: never tell unkind stories; above all, never tell long ones.
Beware of endeavoring to become a great man in a hurry. One such attempt in ten thousand may succeed. These are fearful odds. Characters do not change. Opinions alter, but characters are only developed. Circumstances are beyond human control, but our conduct is in our own power.
Colonies do not cease to be colonies because they are independent.
Conservatism discards Prescription, shrinks from Principle, disavows Progress; having rejected all respect for antiquity, it offers no redress for the present, and makes no preparation for the future.

Courage is fire, and bullying is smoke.

Damn your principles! Stick to your party.

Despair is the conclusion of fools.

Desperation is sometimes as powerful an inspirer as genius.

Diligence is the mother of good fortune.

Duty cannot exist without faith.

Every man has a right to be conceited until he is successful.

Every production of genius must be the production of enthusiasm.

Everyone likes flattery; and when you come to Royalty you should lay it on with a trowel. Experience is the child of thought, and thought is the child of action.

Fame and power are the objects of all men.

Even their partial fruition is gained by very few; and that, too, at the expense of social pleasure, health, conscience, life. Fear makes us feel our humanity.

Finality is not the language of politics.
Frank and explicit - that is the right line to take when you wish to conceal your own mind and confuse the minds of others. Genius, when young, is divine.
Great countries are those that produce great people.

Grief is the agony of an instant. The indulgence of grief the blunder of a life.

He was distinguished for ignorance; for he had only one idea, and that was wrong. How much easier it is to be critical than to be correct.
I am prepared for the worst, but hope for the best. I have been ever of opinion that revolutions are not to be evaded. I have brought myself, by long meditation, to the conviction that a human being with a settled purpose must accomplish it, and that nothing can resist a will which will stake even existence upon its fulfillment.
I must follow the people. Am I not their leader?
I never deny. I never contradict. I sometimes forget.

I repeat... that all power is a trust; that we are accountable for its exercise; that from the people and for the people all springs, and all must exist.

I say that justice is truth in action. If a man be gloomy let him keep to himself. No one has the right to go croaking about society, or what is worse, looking as if he stifled grief. If you're not very clever you should be conciliatory.

In a progressive country change is constant; change is inevitable.

In politics nothing is contemptible.

Increased means and increased leisure are the two civilizers of man. It destroys one's nerves to be amiable every day to the same human being.

It is much easier to be critical than to be correct.

King Louis Philippe once said to me that he attributed the great success of the British nation in political life to their talking politics after dinner.
Let the fear of a danger be a spur to prevent it; he that fears not, gives advantage to the danger. Life is too short to be little. Man is never so manly as when he feels deeply, acts boldly, and expresses himself with frankness and with fervor.

Like all great travellers, I have seen more than I remember, and remember more than I have seen.
Little things affect little minds. London is a roost for every bird.
Man is made to adore and to obey: but if you will not command him, if you give him nothing to worship, he will fashion his own divinities, and find a chieftain in his own passions. Man is not the creature of circumstances, circumstances are the creatures of men. We are free agents, and man is more powerful than matter. Man is only great when he acts from passion. Mediocrity can talk, but it is for genius to observe.
Moderation has been called a virtue to limit the ambition of great men, and to console undistinguished people for their want of fortune and their lack of merit. Moderation is the center wherein all philosophies, both human and divine, meet. My objection to Liberalism is this that it is the introduction into the practical business of life of the highest kind namely, politics of philosophical ideas instead of political principles.

Nationality is the miracle of political independence; race is the principle of physical analogy. Nature, like man, sometimes weeps from gladness.

Never apologize for showing feeling. When you do so, you apologize for the truth.

Never complain and never explain.

Never take anything for granted.

Next to knowing when to seize an opportunity, the most important thing in life is to know when to forego an advantage.
Nine-tenths of the existing books are nonsense and the clever books are the refutation of that nonsense.

No Government can be long secure without a formidable Opposition.

No man is regular in his attendance at the House of Commons until he is married.

Nobody is forgotten when it is convenient to remember him.
Nowadays, manners are easy and life is hard. Nurture your minds with great thoughts. To believe in the heroic makes heroes. One secret of success in life is for a man to be ready for his opportunity when it comes.

Plagiarists, at least, have the merit of preservation. Power has only one duty - to secure the social welfare of the People.

Read no history: nothing but biography, for that is life without theory.

Real politics are the possession and distribution of power.

Seeing much, suffering much, and studying much, are the three pillars of learning.

Silence is the mother of truth. Something unpleasant is coming when men are anxious to tell the truth. Success is the child of audacity.

Taking a new step, uttering a new word, is what people fear most.

Talk to a man about himself and he will listen for hours.

Teach us that wealth is not elegance, that profusion is not magnificence, that splendor is not beauty.

That fatal drollery called a representative government.

The best security for civilization is the dwelling, and upon properly appointed and becoming dwellings depends, more than anything else, the improvement of mankind.

The choicest pleasures of life lie within the ring of moderation.

The difference between a misfortune and a calamity is this: If Gladstone fell into the Thames, it would be a misfortune. But if someone dragged him out again, that would be a calamity. The first magic of love is our ignorance that it can ever end.

The fool wonders, the wise man asks.
The governments of the present day have to deal not merely with other governments, with emperors, kings and ministers, but also with the secret societies which have everywhere their unscrupulous agents, and can at the last moment upset all the governments' plans.

The greatest good you can do for another is not just to share your riches but to reveal to him his own. The health of the people is really the foundation upon which all their happiness and all their powers as a state depend.

The more extensive a man's knowledge of what has been done, the greater will be his power of knowing what to do.

The more you are talked about the less powerful you are. The palace is not safe when the cottage is not happy.

The people of England are the most enthusiastic in the world.

The practice of politics in the East may be defined by one word: dissimulation. The pursuit of science leads only to the insoluble.

The right honourable gentleman caught the Whigs bathing, and walked away with their clothes. He has left them in the full enjoyment of their liberal positions, and he is himself a strict conservative of their garments.

The secret of success in life is for a man to be ready for his opportunity when it comes.

The secret of success is constancy to purpose.

The secret of success is to be ready when your opportunity comes.

The services in wartime are fit only for desperadoes, but in peace are only fit for fools.

The very phrase 'foreign affairs' makes an Englishman convinced that I am about to treat of subjects with which he has no concern.

The view of Jerusalem is the history of the world; it is more, it is the history of earth and of heaven.

The wisdom of the wise and the experience of the ages are perpetuated by quotations.

The world is governed by very different personages from what is imagined by those who are not behind the scenes.
The world is weary of statesmen whom democracy has degraded into politicians.

The Youth of a Nation are the trustees of posterity.

There are three kinds of lies: lies, damned lies, and statistics.

There can be economy only where there is efficiency.

There is moderation even in excess.
There is no act of treachery or meanness of which a political party is not capable; for in politics there is no honour.
There is no education like adversity.

There is no gambling like politics.

There is no greater index of character so sure as the voice.

There is no waste of time in life like that of making explanations.

Things must be done by parties, not by persons using parties as tools.

Through perseverance many people win success out of what seemed destined to be certain failure.

Time is precious, but truth is more precious than time.

To be conscious that you are ignorant of the facts is a great step to knowledge.

To supervise people, you must either surpass them in their accomplishments or despise them.

To tax the community for the advantage of a class is not protection: it is plunder. Travel teaches toleration. Two nations between whom there is no intercourse and no sympathy; who are as ignorant of each other's habits, thoughts, and feelings, as if they were dwellers in different zones, or inhabitants of different planets. The rich and the poor. Upon the education of the people of this country the fate of this country depends.
War is never a solution; it is an aggravation. We are all born for love. It is the principle of existence, and its only end.
We cannot learn men from books. We live in an age when to be young and to be indifferent can be no longer synonymous.

We must prepare for the coming hour. The claims of the Future are represented by suffering millions; and the Youth of a Nation are the trustees of Posterity.

We moralize among ruins.

We should never lose an occasion. Opportunity is more powerful even than conquerors and prophets.

What is earnest is not always true; on the contrary, error is often more earnest than truth.

What we anticipate seldom occurs: but what we least expect generally happens.

When a man fell into his anecdotage it was a sign for him to retire from the world.

When little is done, little is said; silence is the mother of truth. Where knowledge ends, religion begins.

William Gladstone has not a single redeeming defect.

Without publicity there can be no public support, and without public support every nation must decay.

Without tact you can learn nothing.

Worry - a God, invisible but omnipotent. It steals the bloom from the cheek and lightness from the pulse; it takes away the appetite, and turns the hair gray.

You can tell the strength of a nation by the women behind its men.

You will find as you grow older that courage is the rarest of all qualities to be found in public life.

Youth is a blunder; Manhood a struggle, Old Age a regret. Youth is the trustee of prosperit

Cartas a la Reina de Corazones 3: Kahina de Mauritania

Reina:

Es el pueblo bereber amo absoluto del gran desierto del Sahara y el protagonista principal de la historia del Magreb, sin que por mucho tiempo se hayan reconocido sus innegables aportaciones a lo que hoy es el África musulmana. Desde el inicio de su antiquísima civilización los bereberes (con su rama principal tuareg) viven diseminados en las zonas costeras del Mediterráneo Norafricano y en amplios núcleos del interior de países modernos como Túnez, Argelia, Marruecos, Mauritania, Níger y Mali.
Quienes se quedaron en las orillas del mar desarrollaron desde hace siglos una civilización rural sedentaria, mientras los que se adentraron en el desierto son, hasta la fecha, nómadas dedicados a la cría de ovejas, cabras y bovinos.

El norte de África fue colonizado y dominado sucesivamente por cartaginenses, romanos y árabes, pero no sin que se verificaran constantes sublevaciones de los reinos bereberes, un pueblo amante de la libertad. En el siglo VI de la Era Cristiana llegaron los bizantinos, que restablecieron la administración y economía romanas, destruidas por los vándalos, y la ortodoxia católica. Los bereberes del interior, mientras tanto, siguieron con su vida nómada y organización tribal atacando con frecuencia las ciudades cercanas en busca de botín.

El pueblo bereber, siempre apegado a sus tradiciones, a su marco geográfico y a su organización igualitaria, opuso una resistencia tenaz a la invasión árabe, lo mismo que había resistido a los dominadores anteriores. Con la caída de Egipto en el 642, los árabes hicieron incursiones hacia el oeste y en el 649 llegaron por primera vez a Ifrikiya (hoy en Túnez) sin apenas encontrar resistencia bizantina, pero sí por parte de algunos grupos bereberes. Años después los árabes derrotaron definitivamente a los bizantinos e incorporaron toda la zona al mundo islámico. En el 675 el líder bereber Kusayla se convirtió al Islam y con él la mayoría de sus seguidores del Magreb central. Hizo un pacto con los árabes y los ayudó a expulsar definitivamente a los bizantinos. Sin embargo, los árabes no respetaron su parte del contrato e iniciaron una larga incursión conquistadora. El reino bereber no aceptó la soberanía de un califa lejano y desconocido. En el 690 los árabes contraatacaron y destruyeron a Kusayla tomando importantes bastiones bereberes del interior, pero sin lograr omar del todo al reino rebelde.
Es entonces que los bereberes deciden nombrar como su reina a Dahia al Kahina de Mauritania. En ese momento (año 690) ella fungía como la principal sacerdotisa de los pueblos bereber y tuareg nómadas. Tras ser coronada, no tardó en formar un ejército integrado por sus fieros bereberes y lo que quedaba de las tropas de Bizancio y de su reino Bereber. Todos los historiadores la consideran una implacable luchadora por la libertad de su pueblo y líder indiscutible de la resistencia contra la dominación del islam.

Al Kahina, que en árabe quiere decir "la sacerdotisa", presentó su heroica resistencia en lo que hora es Argelia, pero que en aquel entonces era denominado como “la Mauritania”, por eso se le conoce como Dahia al Kahina de Mauritania aunque su reino no coincida geográficamente con la actual Mauritania. Los historiadores musulmanes la han descrito como sumamente bella en su juventud, de abundante y larga cabellera oscura y madre de tres hijos (dos varones y una chamaquita). Incluso se le atribuían facultades de profetisa. Otra característica interesante fue que la religión que profesaban los bereberes nómadas de Dahia era la judía, en contraposición con las religiones de los pueblos dominadores, cristianos y musulmanes.

Cuando Dahia asume como reina bereber era ya viuda y ya estaba más que grandecita No se conoce bien la fecha de su nacimiento, pero rondaba los 65 años. Pese a su edad derrotó con su astucia de genial estratega militar a los árabes en las batallas de Tehuda, Wadi y Meskiana Con estas victorias fue capaz de perseguir a los árabes hasta Cirenaica, (en la actual Libia). La tenaz y efectiva resistencia de la Kahina retrasó la conquista árabe por décadas, pero no la pudo vencer. Los árabes, más fuertes y organizados, terminaron por imponer una política de terror con los pueblos aliados de la Kahina en todo el territorio norafricano. Con su coalición debilitada, el reino bereber empezó a ceder poco a poco, hasta que en la definitiva batalla de Tarfa la Kahina fue derrotada y asesinada por sus adversarios árabes. Donde encontró la muerte conserva aún el nombre que le dieron los mismos árabes eb honor a su digna adversarias: Bir al-Kahina ("Oasis de la Kahina").

En la vigilia del último combate, la Kāhina, sabedora de su irremediable y trágico destino, pidió a sus dos hijos no luchar a su lado y aliarse con los vencedores antes de la batalla. Por consiguiente, el emir árabe nombró, tras la conversión de estos al Islam, al hijo mayor gobernador del Aures, y al otro hijo jefe de las milicias bereberes de Gerawa.
Esta es la historia de esta otra reina valiente y extraordinaria que nos da desde el continente africano un formidable paradigma de pundonor, dignidad, inteligencia y estoicismo. Injustamente olvidada por la historia, hoy la rescato para ti en esta cartita que te escribo con mucho amor.

Te quiere mucho

Aguirre

Cartas a la Reina de Corazones 2: Yaa Asantewa de Ghana

Reina:

¡No sabes el gusto que me da escribirte estas cartas sobre las reinas injustamente olvidadas de la historia y aprender juntos sobre tan maravillosas personalidades femeninas! Hoy te quiero hablar de la reina Yaa Asantewa (1850-1921) y de su heroico y civilizado pueblo Ashanti. Se trata de una de las figuras más reverenciadas de la historia de Ghana. Encabezó una gallarda resistencia en contra de los colonizadores británicos. La mayor parte de los habitantes de la región de Ghana y Costa de Marfil pertenecen al grupo étnico Ashanti (de ahí agarró su nombre una cantante contemporánea) cuya cultura es una de las más interesantes del mundo. Por siglos habían luchado denodadamente por mantener su independencia y para evitar ser esclavizados por los europeos, quienes se instalaron en la actual Accra donde fundaron donde establecieron uno de los mas ominosos centros de trata de esclavos del continente. En 1900 el Gobernador británico de Accra derrotó al rey Ashanti, fundó la colonia británica de Costa de Oro y exigió a las autoridades la entrega el Taburete Dorado, máximo objeto de veneración y símbolo de soberanía e independencia de los Ashanti. Temerosos de emprender otra guerra contra los británicos sin posibilidades de triunfo, los líderes Ashanti estaban decididos a acceder. Pero entonces, muy indignada, Yaa Asantewa, Reina Madre y guardiana del Taburete Dorado, se puso en pie y dijo, “¡No puedo creerlo! Si ustedes, los hombres Ashanti no resisten dignamente, entonces nosotras las mujeres lo haremos. Nosotras lucharemos contra los blancos hasta que la última caiga en los campos de batalla”. Avergonzados, los guerreros Ashanti nombraron a Yaa Asantewa reina con plenos poderes para que encabezara a la nación en la última guerra ashanti contra los británicos.

La cultura ashanti presenta muchos rasgos matriarcales importantes. La figura de la madre es muy venerada y las mujeres son entrenadas para participar en todos los aspectos importantes de la vida, incluida la guerra. La reina Asentewa movilizó a más de 30,000 guerreros e impuso un cerco de tres meses al fuerte británico de Kumasi. Los ingleses se vieron forzados a llevar a miles de soldados y artillería para romper el sitio. Poco después, en una inicua venganza, las tropas británicas destruyeron numerosas poblaciones ashanti y confiscaron sus tierras. Capturaron a la Reina Yaa Asantewaa y la desterraron a las Islas Seychelles, en la costa del este de África, mientras la mayoría de los jefes fueron hechos prisioneros. Veinte años después, Yaa Asantewa murió en el destierro mientras los británicos establecían la colonia de Costa de Oro y mantenían secuestrado el Taburete Dorado para mayor humillación de los ashanti.

La cultura ashanti es muy, muy rica. Es famosa por su cerámica, su arquitectura en adobe (como el lomito adobado) sus estatuas y sus textiles. También mucho destacan su mitología y la interesantísima simbología Adinkra. Hablamos de una civilización que durante los siglos XVIII y XIX fue capaz de constituir un poderoso reino capaz de establecer una forma de gobierno muy sólida. Tuvo sus orígenes en el enriquecimiento que supuso la exportación de oro durante el periodo de 1550 a 1650. En el año 1697 el Asantehene (rey) Osei Tutu, unificó bajo su mandato a todo el pueblo ashanti, creando el poderoso Reino de Ghana, bautizado así como reminiscencia de un imperio cuasi mítico bastante anterior. Para extender el poder de su reino, Osei Tutu, junto con su sacerdote principal, cambió la constitución y la regalía ceremonial (telas, ornamentos, y decoraciones). Especial importancia le dieron al trono real, que más que trono es una especie de taburete que era todo di’oro. La leyenda dice que este Taburete Dorado que había descendido del cielo y simbolizaba la nación de Ashanti. También se creó la fiesta nacional "Odwira" en que anualmente los asanti se congregan después de la cosecha del ñame (cacao) para celebrar su unidad con su reino.

Su mitología tiene, entre otros interesantes personajes, a Anansi, hijo de Nyame, dios de los cielos y de Asase Ya, diosa de la tierra y de la fertilidad. Anansi, conocido también con "La Araña", es un intermediario entre Nyame y los seres vivos de la tierra. El es el responsable de traer la lluvia y de controlar las fronteras de los océanos y de los ríos durante las inundaciones. Anansi, es considerado como el creador del sol, de la luna y de las estrellas, mismas que te piensa bajar pronto el osito. También instituyó la sucesión del día y de la noche y creó el primer hombre, a quien Nyame insufló la vida, y enseñó a la humanidad cómo sembrar el grano, cómo utilizar herramientas en los campos y como tejer. El tejido es primordial en la cultura Ashanti y los tejedores y tejedoras son reverenciados.

Otro aspecto apasionante de los ashanti es la simbología Adinkra. Se trata de una muy amplia colección de símbolos que representan conceptos o aforismos. Son usados como ornamento en ropas, tejidos, logotipos, etc. Se usan mucho en las bufandas ceremoniales.

En la actualidad la memoria de la reina Yaa Asantewaa Festival es honrada todos los meses de agosto en un fastuoso festival que es toda una explosión de música, poesía y colores. Es ahí donde se hace la tradicional intercambio de kentes, esas preciosas bufandas ceremoniales que son tan apreciadas por los ashanti. Los significados de los kentes son muy profundos. Al intercambiar un kente se establece una asociación fraternal entre los involucrados de amistad, amor, solidaridad y comprensión. Asimismo, los kentes se tejen para celebrar acontecimientos trascendentales o a personas muy destacadas. Los grandes personajes de la historia del pueblo ashanti tienen su propio estilo de kente. Por ejemplo, al fundador de la moderna Ghana le hicieron su Kente-Nkrumah, al ex secretario general de la ONU su Kente-Annan y, evidentemente, a nuestra valiente reina de hoy su Kente-Asentewa.

Aguirre